Francis Halzen recibe el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al IceCube y al descubrimiento de neutrinos astrofísicos de alta energía
Francis Halzen ha sido galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 en reconocimiento a sus significativas aportaciones al Observatorio de Neutrinos IceCube y al hallazgo de neutrinos de alta energía de procedencia astrofísica, partículas que permiten examinar algunos de los fenómenos más extremos y enigmáticos del cosmos.
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La noticia fue comunicada por la entidad responsable del Premio Nobel, que informó que la Real Academia Sueca de Ciencias decidió honrar al científico belga y catedrático de la Universidad de Wisconsin-Madison en Estados Unidos.
Del hielo antártico a las profundidades cósmicas
Halzen discernió que el hielo del Polo Sur podía aprovecharse para detectar neutrinos, partículas que se encuentran en todas partes y que atraviesan la Tierra y los seres humanos casi sin interactuar con la materia.
Su liderazgo y visión científica fueron cruciales para la creación del Observatorio de Neutrinos IceCube, una instalación que utiliza un kilómetro cúbico de hielo dotado de sensores ópticos.
Los neutrinos tienen una interacción sumamente escasa con los núcleos atómicos. Cuando ocurre esta interacción, se genera un destello lumínico que es posible registrar gracias a los sensores ubicados en el hielo transparente.
El Polo Sur presenta condiciones únicas para realizar estas observaciones, al encontrarse libre de diversas interferencias y en una región geológicamente estable.
Una idea que comenzó en 1988
Francis Halzen dio a conocer su concepto para la captura de neutrinos en el Polo Sur en el año 1988. Su propuesta posteriormente recibió el apoyo de otros científicos, lo que dio inicio a las primeras pruebas con dispositivos sensoriales instalados en el hielo.
El reto era monumental: los neutrinos cósmicos de energías extremadamente altas son muy escasos, por lo que los científicos debían observar un volumen inmenso de hielo para registrar un número suficiente de interacciones.
IceCube finalmente se expandió hasta un kilómetro cúbico y se completó en 2011.
Poco después, los investigadores identificaron los primeros neutrinos de alta energía, y años más tarde, informaron sobre neutrinos cuyo origen se hallaba en distancias muy alejadas del sistema solar.
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“Un nuevo tipo de astronomía”
Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, subrayó el liderazgo del investigador:
“Francis Halzen ha encabezado un equipo internacional de científicos e ingenieros que nos han proporcionado un instrumento extraordinario. Su perseverancia y visión científica han abierto el camino hacia un nuevo tipo de astronomía”.
IceCube sigue recolectando interacciones de neutrinos, datos que podrían ofrecer perspectivas novedosas sobre los entornos donde surgen estas partículas de alta energía e incluso contribuir a desvelar fenómenos cósmicos previamente desconocidos.
Francis Halzen nació en 1944 en Tienen, Bélgica, obtuvo su doctorado en 1969 por la KU Leuven y en la actualidad es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos.
